The Riddle of the Sands, by Erskine Childers

'Where am I to steer for?' I asked, wildly. 
'Oh, don't trouble, I'll take her now,' he replied. I felt it was time to make my position clear. 
'I'm an utter duffer at sailing,' I began. 'You'll have a lot to teach me, or one of these days I shall be wrecking you. You see, there's always been a crew'—
'Crew!'—with sovereign contempt—'why, the whole fun of the thing is to do everything oneself.' 
'Well, I've felt in the way the whole morning.' 
'I'm awfully sorry!' His dismay and repentance were comical. 
'Why, it's just the other way; you may be all the use in the world.' He became absent.

I read a positive comment on this adventure book (it read something like 'the first and inspiration of all spies stories'), and started to read it in a moment in which my mood matched the protagonist's. It did contain some additional elements which attracted me, like the British stereotypes, the sea adventure and the mystery factor. But it surprised me in its capability to slowly and surely transport the reader to the feeling and smell and toil of cruising in a small sailboat in the North Sea.

Carruthers is the reader's mirror here, or at least he was my own, but all of the main players in the story are carefully crafted –the work of an artisan. Classical music is an excellent companion to this book, Die Moldau by Smetana being a perfect chioce. Besides, you can get it at the Gutemberg Project and it's an exciting adventure book.

By Scanned by uploader from The Riddle of Erskine Childers ISBN 0-09-128490-2. Original from Hulton Press Library cuttings agency., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=43948202

El atlas de las nubes, de David Mitchell

—El sexteto Atlas de las nubes … Robert Frobisher… La verdad sea dicha, lo conozco de oídas, aunque nunca le he puesto la zarpa encima… Frobisher era un niño prodigio, murió cuando comenzaba a despuntar… Déjeme ver, tengo aquí el catálogo de un vendedor de San Francisco especializado en rarezas… Franck, Fitzroy, Frobisher … Aquí está, con una breve reseña y todo… Sólo se hicieron quinientas copias… en Holanda, antes de la guerra, caray, no me extraña que sea una rareza…

Aunque había oído hablar muy bien de esta novela, no tiene un comienzo que enrede rápidamente la imaginación del lector. La longitud del volumen tampoco ayudaba a incentivar a la lectura. Llevaba tiempo con el libro disponible, y sin hacerle mucho caso. Me encendió de nuevo el interés ver algunas escenas de la versión cinematográfica (que, dicho sea de paso, parece mucho más confusa que la novela). Poner rostro a los personajes dio el empujón definitivo.

Se trata de una novela singular en su estructura, en la que las distintas épocas quedan cosidas de una forma original. Cada relato resulta vívido y atractivo, y el pequeño esfuerzo de sumergirse en él se ve pronto recompensada con una narrativa de una frescura sorprendente. Son llamativos los ecos en los relatos, la encuadernación de unos dentro de otros, y lo adictivo que resulta el final truncado de cada primera parte. Los protagonistas de cada relato son magníficos, cada uno con sus peculiaridades y de acuerdo con el tono de cada historia. El conjunto es el de un conjunto sinfónico de melodías muy conseguido. Muy recomendable.

Surco de un disco para gramófono. Wikimedia Commons.