Tiene gracia..., de James Martin SJ

 

José Luis Filpo Cabana, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

El Papa Pablo VI, en su exhortación apostólica Gaudete in Domino, muestra la paradoja de que, en la sociedad occidental, donde se disfruta de un elevado nivel de vida material, hay muy poca alegría. La sociedad tecnológica provee de entretenimiento y placer en muchas dimensiones, y aun así la alegría en nuestra sociedad es sorprendentemente escasa. Esto se debe a que el origen de la alegría es otro: es espiritual.

Este libro explora la relación entre la alegría y el humor y la espiritualidad, reflexionando sobre la tradicional relación entre la seriedad y la religión, señalando las fuentes bíblicas para apreciar el humor y la alegría tanto como un fruto de una rica vida trascendente como un camino para aproximarse a la gracia de Dios.

El jesuita estadounidense James Martin, con un estilo sencillo y accesible, explica que la alegría es producto del amor. Basándose en su propia experiencia y su contacto con líderes religiosos de otras confesiones, muestra cómo la alegría y la risa se dan en las comunidades de fe, y cómo se vincula con la vivencia plena de la propia vocación; acercarse a Dios es causa de una alegría creciente.

El libro es una motivación para vivir con humor las situaciones de la vida, no tomarnos demasiado en serio, aprender humildad, vivir en agradecimiento y responder de manera gozosa. La risa tiene que ver con la sorpresa, y nos ayuda a ver que no podemos prever ni controlarlo todo. No quiere decir que no nos esforcemos, pero sí que debemos colaborar en lo que nos sea posible con la confianza de que hay Otro que tiene el control.

Al fin y al cabo la vida de Cristo, su resurrección, el amor de Dios, la creación, son todo motivos para estar profundamente alegres. Martin insiste en que, siendo conscientes de que hay circunstancias en la vida que requieren seriedad o que necesariamente van a ser causa de tristeza, los cristianos estamos llamados a vivir nuestra vida y nuestra fe desde una alegría y un sentido del humor que tienen como raíz una relación rica de amistad y amor con Dios.

Línea de fuego, de Arturo Pérez Reverte

https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:C.32-Guerra-Civil-Enero.1939-Masquefa.jpg

 A caballo entre la historia de aventuras y la sátira política, este relato es un microcosmos de la guerra civil y de la sociedad española de los años 30 en general. En esta aventura trepidante, seguimos con ansiedad los pasos de unos personajes vivos y con cuyas impulsos y emociones nos podemos identificar. Tras alcanzar un momento climático, la trama se resuelve de forma torcida, como un tobogán que termina brusco y rasposo hacia un lugar de todos conocido.

Recomendada para personas interesadas en el periodo, o aficionados a las aventuras del autor. 

Una lengua muy muy larga, de Lola Pons Rodríguez

Fue por Twitter. Algún enlace a alguno de los artículos de la autora, seguir su cuenta, leer los comentarios de algunos de los lectores de este deliciosa colección de perlas de divulgación sobre la historia del español. Poco a poco, con la miel de las curiosidades y el estilo fresco y desafectado, doña Lola fue ganando mi simpatía y revivificando en mí el cariño por el estudio de la Lengua Española.
El texto es muy asequible, y permite ser leído por fragmentos. Cada capítulo/artículo se lee muy deprisa. No soy un experto en el tema, y además lo que estudié está bastante oxidado, pero tengo que decir que he aprendido mucho de lo que me quedó de la carrera, y desaprendido unas cuantas cosas también.
Creo que algunos temas se podían haber exprimido un poco más, alargando con alguna paginita y moviendo el ecualizador un poco más hacia la divulgación. El saber me ha sabido a poco en varias ocasiones, sobre todo porque los conocimientos de la autora son extraordinarios.
También opino que la agrupación de artículos, que responde a un orden lógico, es menos adecuada para su lectura de corrido.

Retrato de Elio Antonio de Nebrixa de Retratos de Españoles ilustres (1791) publicado por la Real Imprenta de Madrid. Via Wikimedia Commons. Dominio público.

La nube negra, de Fred Hoyle

Al terminar el asombroso cálculo de Weichart el Director pensó que era conveniente requerir a todos los reunidos que se guardara secreto. Estuvieran acertados o equivocados no podría derivarse nada bueno por hablar fuera del Observatorio, ni siquiera en casa. Una vez que saltara la chispa la historia se difundiría como el fuego en un depósito de inflamables y estaría en los periódicos antes de nada. El Director nunca había tenido oportunidades para pensar bien de los reporteros de los periódicos y particularmente de su exactitud científica.


No recuerdo cómo llegué a este libro, pero sí cómo me sedujo. Los primeros capítulos describen el mundo de la astronomía en los años centrales del siglo XX, y esa combinación de erudición y calma, de datos y conclusiones, la que que me conectó con la historia. Cuando el relato empieza a avanzar hacia pantanos más especulativos y ficcionales, se mantiene el tono de la narración y el estilo elegante de los diálogos, aunque la tensión vaya en aumento.

Aunque la historia rezuma sabiduría astrofísica, también ofrece una creatividad sorprendente. Es estupendo que se presuma al lector como un interlocutor capaz de seguir, aprender, compartir, disentir y disfrutar los intercambios de unos personajes agudos en su expresión y pensamiento.

No es para ti este libro si buscas fantasías espaciales con rayos láser y saltos al hiperespacio. Esto es ciencia ficción clásica, de la buena. Si te atraen la ciencia y las historias sólidas, lo vas a disfrutar.

Astronomical observatory in the forest. Odřejov, Czech republic. Photo by Martin Vorel.

El liderazgo al estilo de los jesuitas, de Chris Lowney

¿Qué distingue a los líderes movidos por el amor de los tiranos? Un gran afecto, junto con la pasión por ver que otros avancen a toda velocidad hacia la perfección. [...] Los líderes motivados por amor ansían ver que florezca el potencial latente y ayudan a ello. En términos más prosaicos, ¿cuándo alcanzan los niños, los atletas o los empleados su potencial total? Cuando los crían, les enseñan, los entrenan o los dirigen personas que infunden confianza, dan apoyo y estímulo, descubren el potencial y fijan altas metas.

Me recomendaron El liderazgo al estilo de los jesuitas en un curso hace ya siete años. Lo compré en seguida, pero he ido leyéndolo poco a poco. Esto es posible porque se trata de un libro muy accesible, ilustrado con historias personales de la historia de la Compañía, y ciertamente repetitivo. En alguna reseña he leído que se criticaba este último aspecto, pero lo cierto es que se trata de un recurso didáctico eficaz (e ignaciano).

Recomiendo este libro a las personas que en alguna dimensión de su vida (familiar, profesional, vocacional, artística...) se sienten llamados a inspirar -empezando por uno mismo-. Se entiende mejor si se tiene cierto conocimiento de los jesuitas y de su espiritualidad, pero no es en absoluto imprescindible. Es posible que, si no se tiene, la lectura del libro los inspire para acercarse.

La propuesta de liderazgo que hace el libro tiene que ver con los elementos fundamentales de la espiritualidad ignaciana, los Ejercicios Espirituales y el Examen Diario, pero son aplicables a cualquier contexto. Me resulta muy atractiva la propuesta de características que un líder ignaciano debe cultivar. Resulta una propuesta muy práctica y eficaz, y al tiempo profundamente humana y dotada de sentido. Creo que también ayuda a entender mejor qué tienen de particular los jesuitas y cómo llevan a cabo su misión. Echo en falta más historias (sobre todo, Arrupe), pero no se trata de una historia de la Compañía: los casos se traen para ilustrar y concretar las característas que se proponen como modelo.

La edición que yo he leído es una de Granica del 2006, pero hay una más reciente de Sal Terrae.

Saint Ignatius of Loyola. Engraving by F. Ludy after E. Steinle.
Iconographic Collections, via Wellcome Images.

Thank you for Arguing, by Jay Heinrichs

Whether you sense it or not, argument surrounds you. It plays with your emotions, changes your attitude, talks you into a decision, and goads you to buy things. Argument lies behind political labeling, advertising, jargon, voices, gestures, and guilt trips; it forms a real-life Matrix, the supreme software that drives our social lives. And rhetoric serves as argument’s decoder. By teaching the tricks we use to persuade one another, the art of persuasion reveals the Matrix in all its manipulative glory.

I came across some reviews of this book in Twitter. Having a linguistic background myself, I am interested in the use of language as a tool for something different to mere communication. I remember a Liguistics teacher at university who told us Rhetoric was despised and underrated, but could be very interesting to a philologist. It does combine an insight into how language works and the practical use of figures of speech which we typically associate with Literature.

So, the subject was attractive. Then comes style. It is really well written. It's fun, it is witty, and it is very easy to identify with. It's crammed with daily life examples, and contexts to which you can apply the concepts you learn about in the book. It is also rather practical for identifying attempts of manipulation.

The author himself is also a good reason to approach the text. He tells us about his experiences in using rhetoric at home, and sprinkles parenting and marital dos and don'ts. Tips for professional development are not scarce either. We can trust he's basing his advice on solid knowledge, which spans from the classics to state-of-the-art market research.

There is a Spanish translation in the works —the author himself kindly confirmed it.

Polyhymnia , Muse of eloquence (among other things). Unkonwn author - Jastrow (2006), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1308649